《美人如画》叙述的是明代江南两个绣花之家的争斗及两家年青人世的爱和恨。江家和杭家是姑苏两个绣花大户，专为皇帝缝制皇袍，因为竞赛的联系，两家联系是面和心不和。杭家长子杭景风一向静静爱着江家千金江嘉沅，但碍于庭的联系，无法表达。杭景风的爸爸多年前与苗族姑娘徐瑾偷欢时生下私生子徐恨，却把这个职责推给江嘉...沅的爸爸。徐恨由舅舅徐雷带大，徐雷誓要为徐恨讨回公道，带徐恨来到姑苏，在徐雷把江家搞得家破人亡之时，江嘉沅也与徐恨产生了真诚的爱情，嘉沅怀上了徐恨的骨血。这时徐雷通知徐恨他与嘉沅是亲兄妹，徐恨失手杀死了徐雷，自个也由此入狱。嘉沅一个人带着徐恨的儿子艰难地过日子，此刻遇到了她人生中的第三个男人，一个有妻室的岭南巨贾方天羽，他将她纳为偏室。他的老婆起先无法承认嘉沅，但被嘉沅的诚意感动，临终前，赞同将嘉沅扶正，而两人成婚的当晚，徐恨非常落魄地回来了，通知嘉沅两人并不是亲兄妹……