抗日战争胜利后，国民党国防部某科 长侯义伯，为在上海安置外室，诬指 某报馆老校对孔有文有“通匪”嫌疑 ，强行霸占其整幢房产，把孔有文赶 至后客堂一隅，又将多余房间分别出 租给中学教员华洁之夫妇和摊贩萧老 板夫妇。国民党政权风雨飘摇，侯义 伯预感末日将临，欲驱逐住户，攫取 顶房款出逃。三家住户慑于侯义伯的 淫威，各自为谋，不敢反抗。孔有文 想在报馆里弄个铺位，但未能如愿， 他住的后客堂也遭侯义伯买通的流氓 砸毁；华先生欲搬到学校去住，校长 企图利用房子收买他，让他监视罢课 学生，被他拒绝，结果被指控“鼓动 学潮”逮捕入狱；萧老板夫妇把仅有 的一点黄金首饰和珍贵药品押给侯义 伯，借钱去做黄金生意，想赚到把 房子顶下来，结果生意没做成，反被 流氓打伤，而且他们的抵押品也被侯 义伯借故侵吞。最后，被侯义伯逼得 无路可走的人们，终于联合起来与之 斗争。侯义伯正欲打电话要警察局抓 人，却从南京长途电话中获悉国民党 政府垮台的消息。于是他带着姘妇余 小英狼狈逃跑。这时华先生获得释放 。旧历除夕的晚上，在爆竹声中，三 户人家欢聚一堂，迎来了黎明。